Páteř se skládá z 33 - 34 obratlů: 7 krčních, 12 hrudních, 6 bederních, 5 křížových a 4-5 kostrčních.
Obratel je složen z těla, oblouku a výběžků. Výběžky: dva příčné, čtyři kloubní a jeden trnový. Odchylnou stavbu mají první dva krční obratle: nosič, čepovec. Křížové a kostrční obratle srůstají v křížovou kost a kostrč.
Spoje na páteři jsou:
pohyblivé - kloubní spoje
málo pohyblivé (pružné) spojení pomocí vazů
chrupavčitými destičkami mezi obratlovými těly.
Zakřivení páteře: Páteř je esovitě prohnuta. Dozadu prohnutý úsek vytváří hrudní a křížovou kyfosu. Ohnutí dopředu tvoří krční a bederní lordosu.
Vzpřimování člověka si vynutilo postupnou přestavbu řady orgánů a orgánových systémů. Největší přestavbou prošel pohybový systém. Z něho pak nejvíce změn doznala páteř a její spojení s kostmi pánve a s lebkou.