Kosterní svaly tvoří hybnou, motorickou složku pohybového systému. Přibližně 450 svalů může reprezentovat až 35-45 % hmotnosti lidského těla, a metabolismus svalové tkáně představuje téměř 45 % látkové výměny celého organismu.

Anatomickou jednotkou kosterního svalu je svalové vlákno

Svalové vlákno je mnohojaderný, 10–100 mikrometrů silný útvar. Vlákna jsou průměrně dlouhá 1–40 mm, ale v krejčovském svalu byla nalezena až 15centimetrová vlákna. Vlákna mají válcovitý tvar s kónickými konci.

Na povrchu svalových vláken je buněčná membrána, pod kterou jsou uloženy desítky jader. V cytoplazmě svalového vlákna jsou kromě jader a dalších buněčných organel uložena podélně orientovaná vlákénka, myofibrily. Na myofibrilách je ve světelném mikroskopu vidět střídání světlých a tmavých úseků. Tmavé, anizotropní (dvojlomné), tzv. A úseky se střídají se světlými, izotropními (jednolomnými) I úseky. Proto je celé svalové vlákno v mikroskopu jakoby žíhané – příčně pruhované.