zadní plocha hltanu
pravý lalok štítné žlázy
levá horní příštítná žláza
levá dolní žláza
zadní stěna jícnu
Příštítné žlázy (glandulae parathyreodeae) jsou čtyři malé útvary ležící na zadní ploše štítné žlázy; při horních a dolních pólech žlázy. Žlázy jsou uloženy buď na povrchu štítné žlázy nebo jsou zanořeny do žlázové hmoty. Glandulae parathyroideae jsou tvořeny pruhy buněk, které opřádají bohaté cévní sítě. Buňky příštítných žláz produkují parathormon (PTH). Parathormon je látka, která zvyšuje propustnost buněk pro vápník a fosfor. (Obr. 14. 5.)
Nejvýznamnější (a dosud nejlépe známý) je účinek parathormonu na ledviny, kosti, střevo a oční čočku.
Ve stěně střeva je vstřebáván vápník a odtud je krví zanášen do kostí. Zde je směňován za vápník uvolněný z kostní hmoty "bouracími" buňkami. Jiné typy kostních buněk vápník z krve vychytávají a zabudovávají do kosti. V kostech tak proto probíhá nepřetržitá směna vápníku a fosfátů - trvalý pochod mineralizace a demineralizace kostí.
Mezi hladinou krevního vápníku a množstvím vápníku v kostech je rovnováha. Kolik vápníku se z kosti uvolní, tolik se ho opět ukládá. (Uvolněné fosfáty se vylučují.)
Udržování stálé hladiny vápníku v krvi není významné pouze z hlediska mineralizace kostí. Vápník je nezbytný pro udržení nervové dráždivosti, pro činnost srdečního a kosterního svalu a pro zachování normálního průběhu krevního srážení.
Hlavním projevem nedostatku parathormonu je rychlý pokles hladiny vápníku v krvi a v důsledku toho zvýšení nervosvalové dráždivosti vedoucí až ke křečovitým záškubům svalstva (tetanii). Nebezpečná je hlavně tetanie postihující svaly, která vede k dušení. Nedostatek hormonů bývá způsoben obtížným operačním výkonem, při kterém je odstraňována štítná žláza a zároveň jsou vyňaty i příštítné žlázy, které se od štítné žlázy dají mnohdy jen obtížně rozpoznat nebo je vůbec nemožné bez histologického vyšetření žlázy odlišit.
Ve stěně střevní zvyšuje PTH přenos vápníku přes střevní sliznici. Zvyšuje tak využití vápníku obsaženého v potravě.
Parathormon zabraňuje ukládání vápníku v oční čočce. Je-li PTH nedostatek, vzniká zákal čočky a čočka se stává neprůhlednou. O produkci parathormonu rozhoduje koncentrace vápníku a fosfátů v krvi. Při snížené hladině vápníku nebo zvýšené koncentraci fosfátů je sekrece parathormonu zvýšená. Zvýšená koncentrace vápníku tlumí sekreci parathormonu.