Slinivka břišní (pankreas) je druhou největší žlázou trávicího systému. Slinivka se skládá ze dvou, funkčně i stavebně zcela rozdílných částí. Žlázové buňky zevně sekreční části pankreatu vylučují pankreatickou šťávu odtékající vývodem slinivky do dvanáctníku. Vnitřně sekreční (endokrinní) složkou pankreatu jsou Langerhansovy ostrůvky.
Langerhansovy ostrůvky jsou shluky buněk, roztroušené v hmotě slinivky břišní. Mají průměr asi 0,3 mm a ve slinivce je jich kolem jednoho miliónu. Svým objemem representují jen asi 1,5% objemu celého pankreatu. Hmotnost celého miliónu ostrůvků je pouze 1 gram. Ostrůvky se skládají ze dvou typů buněk, z nichž každý produkuje jeden z hormonů - inzulín a glukagon.