Svaly předloktí rozdělujeme do tří skupin:

1. Na dlaňové straně předloktí leží především ohybače prstů a ruky , jejichž dlouhé provazcovité šlachy jsou na předloktí viditelné i hmatné.
2. Palcovou svalovou skupinu vytvářejí zejména natahovače ruky a dlouhé svaly palce .
3. Skupinu hřbetních předloketních svalů tvoří natahovače ruky a natahovače všech prstů . Také jejich dlouhé šlachy jsou na hřbetu ruky velmi nápadné.

Svaly ruky jsou drobné, krátké svalové jednotky spojené funkčně do skupin svalů palce, malíku a do skupiny hlubokých dlaňových svalů. Jde o svaly zabezpečující jemné a velmi přesné pohyby prstů (úchop). Z hlediska základních funkcí ruky je nejvýznamnější zajištění pohyblivosti palce, zvláště jeho schopnost přitažení (addukce) a opozice, tj. postavení palce proti ostatním prstům při uchopení předmětu a jemné manipulaci s nástroji.