Buňkami zprostředkovanou imunitu organismu zabezpečují T lymfocyty. Buněčná imunita je závislá na přítomnosti a funkci brzlíku.
Brzlík (thymus) je laločnatý orgán uložený v přední části mezihrudí, za hrudní kostí. Pravý a levý lalok thymu naléhá na osrdečníkový vak a na velké cévy vystupující ze srdce. Horní póly obou laloků zasahují až k dolnímu okraji štítné žlázy. Thymus je orgán prodělávající v průběhu života velké změny objemu a hmotnosti. Maxima své velikosti dosahuje mezi druhým až třetím rokem života, a od puberty postupně involuje. Je postupně nahrazen tukovým vazivem.
Vlastní tkáň brzlíku se skládá ze sítě tvořené hvězdicovitými buňkami. V ocích sítě jsou uloženy T lymfocyty. Buňkami zprostředkovaná imunitní reakce zajišťuje obranu proti mikroorganismům, které se velmi často množí uvnitř buněk (např. původce tuberkulosy), omezuje nádorové bujení a ničí cizorodé transplantáty (štěpy) nebo buňky napadené viry. (Buňka je potom rozeznávána jako cizí.)
Intenzita obranná reakce organismu zajišťovaná T lymfocyty je rozhodující pro přijetí nebo odmítnutí transplantované tkáně. Nejsou-li tkáně dárce a příjemce blízce antigenně příbuzné, chová se darovaná tkáň jako silný antigen. Je rozeznávána receptory na povrchu T lymfocytů a ničena.
Léčebně se používají látky (imunosupresiva) schopné potlačit nebo alespoň omezit imunitní reakci organismu a umožňující úspěšné transplantace některých orgánů a tkání.
